La antesala de la Copa Mundial de la FIFA 2026, ha estado marcada por una mezcla de historias humanas, sorpresas deportivas y hechos que han puesto en el centro del mapa, el papel de los hinchas. Uno de los casos más llamativos fue el seleccionado de Nueva Caledonia, que se convirtió en la primera en clasificar al repechaje intercontinental, tras un destacado desempeño en Oceanía, donde venció a Papúa, Nueva Guinea e Islas Salomón, además de empatar con Fiyi, antes de caer en la final ante Nueva Zelanda. Con el resultado, aseguraron su lugar en el repechaje disputado en Guadalajara.

Desde su llegada a México, el equipo oceánico generó impacto. A diferencia de otras oncenas con grandes presupuestos, viajaron más de 11 mil kilómetros en vuelos comerciales, sin utileros ni cuerpo médico completo, cargaron su propio equipaje. Algunos jugadores fueron vistos en pleno descanso en el suelo del aeropuerto de la Ciudad de México, durante una escala, lo que evidenció las condiciones en las que enfrentaban el reto. La mayoría de los futbolistas son semiprofesionales y combinan el deporte con otros trabajos, por lo que varios tuvieron que realizar horas extras para poder costear el viaje.

Ya en tierras tapatías, su comportamiento terminó por conquistar al público. Antes de cada entrenamiento, saludaban a los aficionados en el hotel. Se mostraron accesibles en todo momento. Durante el partido ante Jamaica en el Estadio Akron, cerca de 41 mil personas los alentaron constantes, ovacionaron cada toque de pelota como si se tratara del equipo local. El encuentro se definió al minuto 18 con gol de Bailey Cadamarteri, lo que significó eliminar a Nueva Caledonia, pero no impidió que se llevaran un gran reconocimiento. Tras el silbatazo final, los jugadores dieron la vuelta al campo para agradecer las simpatías. Posaron con la bandera de México. Se colocaron sombreros, camisetas del “Tri� y de Chivas que les regalaron los asistentes, en una escena que reflejó la cercanía entre jugadores y tribuna.

En contraste con la historia positiva, se registró un hecho trágico en el estadio Azteca, donde un aficionado de 27 años perdió la vida, minutos antes de un partido amistoso. Según los reportes, el hombre se encontraba en la zona de palcos. Al buscar trasladarse de un nivel a otro para evitar filas en los accesos, trató de brincar entre las estructuras. No logró sujetarse y cayó varios metros hasta la parte baja del inmueble. Paramédicos acudieron de inmediato, pero la víctima ya no contaba con signos vitales. Las autoridades señalaron que la causa de muerte fue un traumatismo craneoencefálico severo, lo que abrió de nuevo, el debate sobre las medidas de seguridad y el comportamiento dentro de los estadios.

El incidente se suma a otros hechos donde aficionados mexicanos han sido protagonistas en Copas del Mundo. En el torneo de Brasil 2014, al ser eliminados los Países Bajos, hubo fuertes reacciones tras el polémico penal señalado en su contra, lo que derivó en críticas y manifestaciones de inconformes. Luego, en el Mundial de Rusia 2018 y el Mundial de Qatar 2022, el llamado grito homofóbico provocó sanciones económicas y advertencias por parte de la FIFA, lo que evidenció un problema recurrente en las tribunas.

En el plano deportivo, otra de las grandes noticias, fue la caída del seleccionado de Italia, derrotado en penales ante Bosnia y Herzegovina en la repesca europea. El partido terminó empatado 1-1 en tiempo regular, pero en la tanda de los once pasos, los italianos fallaron ejecuciones claves. Fueron eliminados por tercera vez consecutiva. Algo inédito para una escuadra tetracampeona del mundo, que confirma una crisis prolongada.

El camino hacia el Mundial 2026 refleja distintas caras del fútbol. La inspiradora, representada por equipos como Nueva Caledonia y el apoyo genuino de los hinchas. La preocupante, marcada por tragedias y conductas que generan polémicas. En ambos casos, queda claro que los aficionados acompañan el espectáculo, son parte fundamental de su desarrollo. Capaces de convertir un encuentro, en festejo inolvidable o un episodio que deja lecciones para el futuro.

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